Helsingin juhlaviikot järjestettiin ensimmäisen kerran toukokuussa 1968. Alkuaikoina ohjelmisto painottui klassiseen musiikkiin, myöhemmin mukaan on tullut muita taiteenaloja ja tapahtumia. Tapahtuman juuret ovat vuonna 1951 perustetuissa Sibelius-viikoissa.

Vuonna 1971 Juhlaviikot järjestettiin ensimmäistä kertaa syyskesästä toukokuun sijaan. Taiteiden yö järjestettiin ensimmäistä kertaa vuonna 1989. 1990-luvulla ohjelmistoon lisättiin etnisen musiikin ja lasten ohjelmistoa, taidegallerioiden kierros ja lukuisia ilmaistapahtumia. Myös tanssi- ja teatteriohjelmistoa laajennettiin. Huvila-teltta pystytettiin vuonna 1995.

41 vuoden aikana Juhlaviikkojen ohjelmistossa on ollut ainutlaatuista ohjelmaa Luciano Pavarottista Massive Attackiin, Picassosta Andy Warholiin, New Yorkin filharmonikoista La Fura dels Bausiin, Kaivopuiston konserteista Ylipormestarin Populaarikonsertteihin, Makujen piazzasta Maa ilmassa -näyttelyyn, Peter Brookista Pina Bauschiin... Festivaalia on täydentänyt Flow-festivaalin, Runokuun, UMO Jazz Festin, Viapori Jazzin ja Art goes Kapakan monipuolinen tarjonta.

Helsingin juhlaviikkojen nykyinen toiminnanjohtaja on Erik Söderblom. Hänen edeltäjänsä on Risto Nieminen (1997-2009), Viggo Grundstroem ja Gunnar Arne Jensen (1968-69), Seppo Nummi (1969-1976), Seppo Kimanen (1976-1979), Veijo Varpio (1979-1994) ja Esa-Pekka Salosen johtama taiteellinen toimikunta (1995-96).

Palaa viime vuosien tunnelmiin tutustumalla nettisivujen arkistoihin:

Juhlaviikot 2005
Juhlaviikot 2006
Juhlaviikot 2007
Juhlaviikot 2008

Kuva: Riitta Sourander